Die meisten Bambusse in Mitteleuropa kommen ursprünglich aus Ostasien, aber Bambus kommt nicht nur in Asien vor. Das natürliche Verbreitungsgebiet umfaßt auch Süd- und Mittelamerika, Afrika und Nordaustralien.
In diesen Gebieten spielt der Bambus im täglichen Leben der Bevölkerung kaum eine Rolle und hat auch nicht die kulturelle Bedeutung wie in den asiatischen Ländern erlangt. Bambus ist außerordentlich anpassungsfähig; er kommt von 50′ nördlicher Breite im Norden von Japan bis 47′ südlicher Breite im Süden von Chile vor, von Meeresniveau bis in 4.000 m Höhe, von sehr kalten bis zu tropischen Regionen. In seiner höchsten Artenvielfalt findet man Bambus aber in den tropischen und subtropischen Gebieten, vor allem des asiatischen Raumes, von Japan bis zum Himalaya. Auch in der Flächendeckung führt der asiatische Raum. Von geschätzten 14 Millionen Hektar Bambusvegetation weltweit befinden sich in Asien allein ungefähr 11 Millionen.

 

• Asiatisch-pazifische Bambusregion: Das Gebiet reicht von Neuseeland, Australien (dort findet man drei endemische Arten) bis Sachalin, vom Südwesten Indiens bis zu den pazifischen Inseln. Sie umfaßt sowohl tropische als auch kühl temperate, gemäßigte Zonen.

• Amerikanische Bambusregion: Das Gebiet erstreckt sich von Argentinien bis zu den USA. Von Mittel- und Südamerika her kennen wir als Gattung Chusquea. Aus Mexiko stammt die filigrane Otatea. Im Südosten der USA gibt es eine einheimische Art, Arundinaria gigantea.

• Afrikanische Bambusregion: Hier reicht die Ausdehnung in Nord-Südrichtung vom Sudan bis nach Mozambik, in Ost-Westrichtung vom Senegal bis Madagaskar. In Afrika findet man nur ca. 1,5 Millionen Hektar Fläche mit Bambusvegetation bedeckt. Afrika und insbesondere Madagaskar sind aber reich an tropischen Arten, mit mannigfaltigen Lebens- und Wuchsformen. Man nimmt an, daß hier über 40 Arten aus 14 Gattungen heimisch sind.

Da in der heutigen Zeit immer mehr Bambusarten auf der gesamten Welt in Kultur genommen werden, verwischen sich die Grenzen der natürlichen Verbreitung; das Ursprungsgebiet ist nicht mehr eindeutig zu bestimmen, zumal wenn der Bambus dort der Landwirtschaft weichen mußte. Vor den Eiszeiten ist Bambus auch in Europa beheimatet gewesen, wie Versteinerungen bezeugen. Verständlicherweise werden in den europäischen Gärten nur solche Bambusarten auf Dauer angepflanzt, die aus gemäßigten Zonen stammen und daher ein ausreichendes Maß an Frosthärte besitzen. So kommt es, daß in Deutschland fast nur Bambuspflanzen mit holzigen Halmen aus den kühl temperierten Regionen Zentralchinas und Japans anzutreffen sind.